1973年，在陕西临潼姜寨文化遗址中，发现了一块半圆形黄铜片和一块黄铜管状物，年代测定为公元前4700年左右。    有意识较大规模黄铜铸币盛行于明代嘉靖年间。而第一次运用黄铜铸作的精品铜炉——宣德炉，则由明朝宣德皇帝亲自督促，这在历史上实属少见。    为保证香炉的质量，铜还得精炼六遍。炼一遍，少一些，六遍下来，原料只会剩下一半。宣德皇帝财大气粗，精品意识超强，他当即下旨精炼的次数不仅不减，还要翻番（炼十二次），并加入金银等贵金属。于是工艺师挑选了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起经过十多次的精心铸炼。经过巨大的努力，宣德三年，极品铜香炉终于制作成功。
    宣德炉以色泽为亮点，其色内融。宣德炉的器型有“素炉”与“华炉”两大类，“素炉”以造型色彩取胜，“华炉”则以纹样华丽见长。宣德炉的造型变化多样，光耳就有冲天耳、桥耳、鱼耳、如意耳等50多种。另外还有回纹边、云纹边，平口、侈口、反唇口、圈足、马蹄足、象鼻足等，集造型形式之大成，精致美观，各具风格。宣德炉是中国铜器制造历史上一颗璀璨的明珠，其在铜器外表所制作的多彩皮壳，更是掀起了中国铜器文明的二次复兴高潮。

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